Rik Desmet, leraar aardrijkskunde aan het Sint-Vincentiusinstituut en conservator van het natuurgebied ‘Vallei van de Zeverenbeek’, beheert sinds twee jaar een natuurgebied met Europese uitstraling in Frankrijk. Natuurpunt kocht er namelijk samen met haar Franse BirdLifepartner Ligue pour la protection des Oiseaux (LPO), de gemeente Belval en de Conservatoire Champagne-Ardenne het 203 ha grote vijvercomplex van Belval. Het gebied ligt in het noorden van Frankrijk, tussen Reims en Verdun, in de Argonne-streek. Veel Vlaamse en Nederlandse natuurliefhebbers trekken naar deze regio omwille van de uitzonderlijke natuurwaarden. Twee jaar geleden was het gebied bedreigd en ondermeer Rik Desmet trok aan de alarmbel. Onder impuls van Natuurpunt werd in 2008 een partnerschap gesmeed met de gemeente Belval, de Franse zustervereniging LPO en de Conservatoire Champagne-Ardenne. De vier organisaties staken de koppen bij elkaar en brachten een bod uit met het oog op de aankoop van de vijvers van Belval, de enige manier om dit unieke natuurgebied een duurzame toekomst te geven. Bij verschillende Franse overheden werden aankoopsubsidies aangevraagd én verkregen. Subsidies dekken 84 % van het aankoopbedrag maar er moet nog een zeer aanzienlijke som bij elkaar gebracht worden. Natuurpunt en zijn partners beslisten niettemin om het gebied te kopen en voor de resterende 16 % van de aankoopsom een beroep te doen op giften van leden en sympathisanten. Frans bier gebrouwen in Lochristi In de marge bestaat een origineel initiatief. Er werd namelijk een nieuw bier ontwikkeld, zijnde Belval, genoemd naar de gemeente waarin het natuurgebied ligt. Het bier wordt gebrouwen in de ‘proef’ brouwerij in Lochristi en is 100 % biologisch. Een deel van de opbrengst gaat naar het cofinancieren van de aankoop van het natuurgebied. Zie ook dit artikel op de nationale website. (naar het artikel van Stefaan De Groote op bloggen.be)